Step 1: Für den Vorteig die lauwarme Milch, 1 Teelöffel Zucker und die zerbröselte Hefe in einer kleinen Schüssel verrühren und 5-10 Minuten stehen lassen, bis sich Bläschen bilden.
Step 2: In einer großen Schüssel das Mehl, den restlichen Zucker, Salz und Zitronenabrieb vermischen. Den Vorteig und das Ei hinzufügen. Alles grob verkneten, dann die weiche Butter stückchenweise zugeben und den Teig für 10-15 Minuten kräftig kneten, bis er glatt und elastisch ist.
Step 3: Den Teig in eine leicht geölte Schüssel legen, abdecken und an einem warmen Ort für ca. 1-1,5 Stunden gehen lassen, bis sich das Volumen verdoppelt hat.
Step 4: Den Teig auf eine leicht bemehlte Arbeitsfläche geben und die eingeweichten Cranberries und Mandelsplitter vorsichtig unterkneten.
Step 5: Den Teig in drei gleichgroße Teile teilen und jeden Teil zu einem ca. 40-50 cm langen Strang rollen. Die Stränge am oberen Ende zusammendrücken und einen Zopf flechten. Die unteren Enden ebenfalls gut zusammendrücken und unter den Zopf schieben.
Step 6: Den geflochtenen Osterzopf auf ein mit Backpapier ausgelegtes Backblech legen, abdecken und weitere 30-45 Minuten gehen lassen.
Step 7: Den Ofen auf 175°C Ober-/Unterhitze vorheizen. Das Eigelb mit 1 EL Milch verquirlen und den Osterzopf damit bestreichen. Nach Belieben mit Hagelzucker bestreuen. Den Zopf für 30-35 Minuten goldbraun backen. Bei Bedarf mit Alufolie abdecken.
Step 8: Den gebackenen Osterzopf aus dem Ofen nehmen und auf einem Kuchengitter vollständig abkühlen lassen, bevor er angeschnitten und serviert wird.